Curiosidades sobre Londres

Conhecer a história por trás de certos monumentos muda a forma de olhar para a cidade durante o passeio:

• Big Ben: o nome não pertence à torre do relógio nem ao monumento em si, mas sim ao sino principal instalado dentro da torre do Palácio de Westminster.
• London Eye: erguida no ano 2000 pela companhia aérea British Airways para marcar o novo milênio, a roda-gigante tem 135 metros de altura. Suas cabines são numeradas de 1 a 33, mas pulam o número 13 por pura superstição britânica, totalizando 32 cápsulas ativas.
• The Shard: com cerca de 306 a 310 metros de altura e 72 andares, é o edifício mais alto da Inglaterra e de toda a Europa Ocidental. Para subir até o mirante no topo, o ingresso custa em torno de 30 libras.
• Palácio de Buckingham: famoso pela cerimônia da troca da guarda, a residência real abre suas portas para visitação interna apenas durante dois meses no ano, em agosto e setembro.
• Museu Britânico: reúne um acervo impressionante com mais de 8 milhões de objetos históricos e mantém entrada gratuita para o público geral.

O sistema de transporte carrega particularidades históricas que afetam diretamente o ritmo de quem circula por lá:

• Metrô de Londres: inaugurado em 1863, é a rede subterrânea mais antiga do mundo. Hoje soma mais de 400 quilômetros de vias e cerca de 270 estações. Na estação Angel, fica a maior escada rolante do sistema, com 60 metros de extensão. Estima-se que cerca de meio milhão de ratos habitem os túneis e que mais de 80 mil guarda-chuvas sejam esquecidos todos os anos nos vagões e plataformas.
• Mão inglesa e trânsito lento: os veículos circulam pelo lado esquerdo da via com o volante à direita. A única rua que foge a essa regra em toda a cidade é a Savoy Court. No centro histórico e financeiro, o tráfego pesado faz com que os carros andem a uma velocidade média de apenas 15 km/h.

Com uma área de aproximadamente 1.570 quilômetros quadrados e cerca de 8,5 milhões de habitantes, a capital reúne séculos de transformações:

• Fundação: a cidade foi fundada pelos romanos no ano 43 d.C. sob o nome de Londinium, embora a origem do nome remeta ao antigo Rei Lud, líder local anterior à ocupação romana.
• Marco zero: todas as distâncias medidas a partir da capital têm como ponto de partida a estátua de Charles I situada na Trafalgar Square.
• Áreas verdes: quase metade da superfície urbana (cerca de 47%) é formada por vegetação, somando mais de 3.000 parques e jardins públicos espalhados pelos distritos.
• Patrimônios e marcos globais: reúne quatro locais declarados Patrimônio Mundial pela UNESCO, sediou os Jogos Olímpicos em três edições (1908, 1948 e 2012) e ocupa o posto de segunda cidade mais visitada do planeta, ficando atrás apenas de Bangkok.

A diversidade cultural e os hábitos cotidianos explicam muito do ritmo de vida em cada esquina:

• Mais de 300 línguas: a população cosmopolita fala centenas de idiomas diferentes no dia a dia.
• Teatros e música: a região do West End concentra sozinha 40 teatros em atividade. Somando todas as casas de espetáculo, acontecem mais de 17 mil shows por ano.
• Pubs e compras: a tradição dos pubs é gigantesca, com números que variam entre 3.500 e mais de 7.000 estabelecimentos. Para compras em larga escala, o Westfield Stratford City se destaca como o maior shopping center da Europa, reunindo 350 lojas.
• Faixa de pedestres de Abbey Road: atrai mais de 150 mil visitantes por ano em busca da clássica foto no asfalto.
• Carnaval de Notting Hill: tradicional evento de rua que acontece anualmente no final de agosto.
• Origem do "Keep Calm": o famoso lema *Keep Calm and Carry On* surgiu em cartazes criados pelo Ministério da Informação britânico durante a Segunda Guerra Mundial para manter a moral civil.
• Hábitos gastronômicos: a rotina clássica envolve o reforçado Full English Breakfast (com ovos, bacon, feijão, salsichas, cogumelos e torradas), o tradicional Sunday Roast aos domingos (assado com carne, legumes, batatas e o clássico Yorkshire pudding) e o ritual do Afternoon Tea, servido com chá, scones, geleias e clotted cream.