A toponímia da cidade tem origem tupi e reúne três interpretações linguísticas aceitas:
- "Lugar que junta água"
- "No rio das arraias"
- "Lugar onde cresce a cana"
Curiosamente, o nome não é exclusivo do município cearense: no Recife, existe também um secular bairro homônimo chamado Beberibe.
A ocupação documentada da região começou no final do século XVII. Os primeiros registros da povoação datam de agosto de 1691, época em que as terras foram formalmente concedidas em sesmarias (em 16 de agosto de 1691). A emancipação política veio bem depois, registrada nos marcos de criação municipal em 5 de julho de 1882 e 5 de julho de 1892. Quem nasce no município, cuja população estimada era de cerca de 54.315 habitantes em 2021, é chamado de beberibense.