O Rio Novo é um dos destaques do Parque Estadual do Jalapão e chama atenção por ser um dos poucos rios de água potável do mundo. Se você está montando o roteiro da viagem, o trecho que reúne a Cachoeira da Velha e a Prainha do Rio Novo costuma entrar na rota de quase todo mundo, mas exige entender a logística entre as cidades-base.
Cachoeira da Velha e Prainha do Rio Novo
A Cachoeira da Velha é a maior e mais famosa queda d'água da região, situada em Mateiros, com 15 metros de altura e 100 metros de largura. Não é um local para banho direto na queda por conta do volume e da força da água.
Logo adiante, a 1,5 km da queda principal, fica a Prainha do Rio Novo. O acesso a partir da cachoeira leva menos de 5 minutos de caminhada por trilha, ou retornando ao transporte até o ponto inicial das escadas que levam à praia de areia branca. É uma piscina natural de água doce apropriada para mergulho e banho. Durante o período de cheia, contudo, alguns trechos apresentam fortes correntezas. O local também serviu de cenário para o filme *Deus é Brasileiro*.
Para quem pretende estender a permanência na área, é permitido acampar e pernoitar na Prainha do Rio Novo.
O que fazer no Rio Novo
Além do banho e da parada na areia, a região do rio concentra opções de esportes e parada para alimentação:
- Rafting na Cachoeira da Velha: a atividade custa entre R$ 100 e R$ 150 por pessoa.
- Atividades aquáticas: é possível praticar caiaque e bóiacross nas águas do rio.
- Comunidade Quilombola do Rio Novo: recebe visitantes para almoço durante os roteiros da região.
Como chegar e logística do passeio
Não existem aeroportos no Jalapão. O desembarque aéreo é feito no Aeroporto Brigadeiro Lysias Rodrigues (PMW), em Palmas, localizado a aproximadamente 300 quilômetros da região. O percurso de carro da capital até as cidades-base dura pelo menos quatro horas.
A locomoção pelas estradas de terra e areia fofa exige um veículo 4x4. Vale lembrar que o sinal de celular em toda a região é escasso.
Distâncias de carro até a Prainha do Rio Novo:
- A partir de Mateiros: são 45 km pela rodovia TO-255, em um trajeto de cerca de 1 hora.
- A partir de Ponte Alta do Tocantins: são 115 km, com tempo de viagem de aproximadamente 2 horas e 25 minutos.
Quando ir e como montar o roteiro
O tempo recomendado de permanência no Jalapão varia entre 4 e 7 dias. A época do ano define o estado das estradas e o volume do rio:
- Estação seca (maio a setembro): é a melhor época para visitar, quando as chuvas cessam e o deslocamento fica mais previsível.
- Estação chuvosa (outubro a abril): período em que o volume do rio sobe, aumentando as correntezas na prainha.
No mesmo itinerário, costuma-se incluir outros pontos turísticos do parque:
- Cânion Sussuapara: localizado em Ponte Alta do Tocantins, com paredões de 15 metros de altura.
- Dunas do Jalapão: em Mateiros, consideradas o principal ponto para observar o pôr do sol.
- Serra do Espírito Santo: ponto indicado para ver o amanhecer, com trilha de cerca de 50 minutos até o Mirante da Serra.
- Fervedouros: nascentes onde a água brota com pressão suficiente para permitir flutuação sem esforço, com taxa de entrada cobrada pelas propriedades particulares variando de R$ 10 a R$ 25 por atração.