O Rio Jacaré-Pepira é a razão direta pela qual Brotas virou referência nacional em turismo de aventura. É nele que acontecem as descidas de rafting mais conhecidas do interior paulista, e também é em suas margens que fica uma das poucas atrações estruturadas e totalmente gratuitas da cidade. Além do peso turístico, o rio carrega uma relevância ambiental rara: classificado como água de classe II, é um dos poucos rios ainda não poluídos de todo o estado de São Paulo.
Para quem está montando o roteiro, o contato com o rio se divide basicamente entre quem quer pagar por esporte de aventura e quem quer apenas contemplar as quedas sem gastar nada.
Como ver e aproveitar o rio
- Rafting nas corredeiras: é a atividade turística mais famosa do município. O percurso é feito em botes infláveis com acompanhamento de instrutores, passando por trechos agitados do leito pedregoso. A temperatura da água fica entre 22 e 28°C, o que ajuda nos dias quentes.
- Parque dos Saltos: fica na área urbana e é o melhor ponto para ver o rio sem pagar taxa de entrada de day-use. Abre todos os dias, das 08h às 18h, com acesso totalmente gratuito. O local tem trilhas fáceis e acessíveis que acompanham as margens e rendem vista direta para as quedas d'água e corredeiras do Jacaré-Pepira. É uma parada estratégica para quem busca opções econômicas na cidade.
Para complementar o roteiro urbano sem custo, o Museu do Caipira também funciona diariamente das 9h às 18h com entrada franca, além das paradas gastronômicas na Casa da Cachaça, onde dá para provar cachaças artesanais, queijos, doces, linguiças e café regional.
Quando ir e nível da água
A melhor época para visitar e pescar no leito do rio vai de outubro a março. Esse período coincide em parte com o verão (dezembro a fevereiro), que registra os maiores volumes de chuva, com médias mensais acima de 200 mm. As chuvas aumentam a vazão e deixam as corredeiras do rafting mais volumosas e agitadas. Por outro lado, entre abril e setembro o clima fica mais seco, com outono e inverno apresentando menor volume de água e descidas mais lentas e técnicas.
O trajeto do Jacaré-Pepira
O rio não nasce no centro de Brotas. Sua nascente fica a 900 metros de altitude na divisa entre Brotas e São Pedro, no Planalto de Itaqueri (na Serra de Itaqueri). Na cabeceira, a vazão média gira em torno de 9 m³/s.
Ao todo, o Jacaré-Pepira percorre 174 km ao longo de uma bacia hidrográfica de 2.612 km², cruzando dez municípios: além de Brotas, banha Torrinha, Dourado, Bocaina, Ribeirão Bonito, Dois Córregos, Jaú, Bariri, Itaju e Boa Esperança do Sul, até desaguar no Rio Tietê, já na represa de Ibitinga.
Logística para chegar
Brotas fica a uma distância rodoviária de 240 a 260 km da capital paulista.
- Carro: a viagem leva cerca de 3 horas saindo de São Paulo, feita pela Rodovia dos Bandeirantes ou Rodovia Anhanguera, seguindo pela Rodovia Washington Luís e acessando a SP-225.
- Ônibus: o trajeto a partir da capital leva cerca de 4 horas de estrada (com passagens cotadas a R$ 70 o trecho em fevereiro de 2017).
Para aproveitar o rio com calma, encaixar o rafting e ainda conhecer outras atrações da região — como as trilhas do Recanto das Cachoeiras ou o canionismo no Ecoparque Cassorova —, o tempo mínimo recomendado de permanência na cidade é de dois dias inteiros, o que equivale a três pernoites.