Se a intenção é entender a origem da capital potiguar, a visita ao Forte dos Reis Magos é o ponto de partida prático. O monumento, cuja construção começou em 6 de janeiro de 1598 na foz do Rio Potengi, deu origem à fundação da cidade e é seu marco histórico mais importante. Tombada pelo patrimônio histórico nacional em 1949, a edificação militar é administrada pela Fundação José Augusto, vinculada ao Governo do Rio Grande do Norte.
A edificação possui formato de estrela de cinco pontas e fica na Praia do Forte, na área exata de encontro do rio com o mar. Durante a maré alta, as águas cercam a fortaleza; na maré baixa, a travessia a pé fica acessível. Um percurso completo e acompanhado pelo local dura cerca de 40 minutos.
Funcionamento, preços e estrutura
Os ingressos custam R$ 10,00 para entrada inteira e R$ 5,00 para meia-entrada. Moradores de Natal têm gratuidade garantida ao apresentar comprovante de residência. Antes da restauração realizada no prédio, o valor individual cobrado era de R$ 3,00. O espaço funciona diariamente, com horários registrados das 9h às 16h (com registros também de funcionamento das 8h às 16h30).
A estrutura conta com lanchonete, banheiros e lojinha de artesanato. Na entrada, a água de coco é comercializada a R$ 3,00 a unidade.
Como chegar
O acesso até a fortaleza pode ser feito de carro por aplicativo saindo da Praia de Ponta Negra ou percorrendo a Via Costeira, avenida litorânea de 9 quilômetros de extensão. Partindo do Centro de Turismo, a corrida de táxi sai por aproximadamente R$ 15,00. Agências de turismo também disponibilizam transfer com presença de guia.
Uma opção para observar a construção por fora é a partir da Ponte Newton Navarro, inaugurada em 2007 e situada no lado direito da barra do rio Potengi, de onde se tem uma vista privilegiada da edificação.
Pontos turísticos e atrações conectadas
O forte fica próximo ao centro histórico, formado pelos bairros de Cidade Alta e Ribeira. Dependendo do tempo disponível no roteiro, é possível relacionar a visita a outros marcos da cidade e da região:
- Igreja de Nossa Senhora da Apresentação: Monumento religioso inaugurado em 1599.
- Theatro Alberto Maranhão: Prédio histórico que data de 1904.
- Praia do Meio: Orla que possui sistema de vigilância funcionando 24 horas por dia.
- Morro do Careca: Duna com mais de 100 metros de altura (cerca de 107 metros) situada à beira-mar na Praia de Ponta Negra, certificada como Área de Proteção Ambiental em 1997. No canto direito da praia, o passeio de jangalancha custa R$ 80 a tarifa inteira e dura uma hora no total.
- Parque das Dunas: Reconhecido como a segunda maior reserva florestal do Brasil.
- Parrachos de Pirangi: Piscinas naturais mais próximas de Natal.
- Parrachos de Maracajaú: Formações de piscinas naturais acessíveis durante a maré baixa.
- Praia de Cotovelo: Localizada no município de Parnamirim, a 12 km de Ponta Negra.
- Maior Cajueiro do Mundo: Ponto de atração situado na rota do litoral sul.