O que fazer em São João del-Rei

Diferente de cidades históricas que viraram quase cenários cenográficos, São João del-Rei é uma cidade viva, com mais de 78 mil habitantes e um centro histórico que reúne mais de 700 prédios tombados. Para montar o roteiro sem se perder no volume de construções coloniais, vale focar no trio que define a identidade do lugar: a Igreja de São Francisco de Assis, o passeio de Maria Fumaça e o toque dos sinos das igrejas, cuja tradição secular de comunicação ainda rege a rotina local.

A maior parte das visitas a pé se concentra ao redor do centro antigo, cortado pelo córrego do Lenheiro:

• Igreja de São Francisco de Assis: Principal referência e marco da arte colonial brasileira na cidade, cercada por palmeiras imperiais. Fica no centro e é o ponto de partida clássico de qualquer circuito.
• Largo do Carmo e Igreja Nossa Senhora do Carmo: Um dos espaços urbanos coloniais mais preservados, onde a igreja se destaca pelo trabalho em cantaria e talha dourada.
• Igreja Nossa Senhora das Mercês: Fica em uma parte mais alta da cidade e chama atenção pela arquitetura singular, com a torre sineira posicionada de forma afastada da fachada principal.
• Ponte da Cadeia: Estrutura histórica toda construída em pedra sobre o córrego do Lenheiro, conectando trechos centrais do casario.
• Museu Regional de São João del-Rei: Instalado em um casarão de época, guarda um acervo de 484 peças que ajudam a entender os costumes e a organização social do período colonial mineiro.
• Memorial Tancredo Neves: Dedicado à trajetória do político são-joanense. Abre às sextas e sábados das 9h às 17h30 e aos domingos das 9h às 15h30.
• Teatro Municipal: Inaugurado em 1893, é um dos exemplares da arquitetura do final do século XIX que destoa do barroco predominante no miolo histórico.

A viagem de trem a vapor até Tiradentes percorre 12 km em cerca de 45 a 50 minutos pela antiga Estrada de Ferro Oeste de Minas. Na prática, a logística exige atenção:

• Ingressos e compra: As passagens custam entre R$ 70 e R$ 86 para trajetos de ida (ou de R$ 80 a R$ 172 ida e volta inteira, com meia-entrada a R$ 86). Crianças de 0 a 5 anos não pagam mediante apresentação de certidão de nascimento. É fundamental comprar com antecedência pela internet (no site Guichê Virtual) ou direto nas bilheterias das estações, já que os trens lotam com frequência aos finais de semana.
• Embarque: Como os assentos nos vagões não são numerados, chegue cedo à plataforma para conseguir sentar junto de quem viaja com você e escolher um bom lugar na janela.
• Museu Ferroviário: Fica na própria estação e tem entrada gratuita. Pode ser visitado de quarta a sábado das 8h30 às 16h30 (ou até 17h) e aos domingos a partir das 8h30 (até 11h30 ou 17h).
• Rotunda: A estrutura circular para manobra de locomotivas pode ser visitada com ingresso a partir de R$ 10,00. As visitas acontecem às quartas-feiras (10h e 14h), de quinta a sábado (8h30 e 16h) e aos domingos (8h30).

Para ver o essencial das igrejas, museus centrais e fazer o percurso de trem, 1 dia inteiro é suficiente. Se a ideia for combinar a visita com a vizinha Tiradentes (a apenas 11 a 12 km de distância), reserve pelo menos 2 dias. O custo médio de viagem na cidade fica entre R$ 160 e R$ 350 por pessoa ao dia.