Curiosidades sobre Praia do Forte

• Não é uma cidade própria: ao contrário do que muitos pensam ao planejar o roteiro, a vila é um distrito que pertence ao município de Mata de São João.
• Trânsito fechado: a avenida principal tem a circulação de veículos automotores totalmente proibida, o que força caminhadas a pé pelo centrinho.
• Extensão litorânea: a orla local soma 12 km de extensão, divididos em 5 praias que concentram piscinas naturais e áreas de desova.
• Estrutura elétrica: a voltagem padrão em toda a região é de 220V, detalhe que exige atenção antes de levar aparelhos eletrônicos.
• Acesso logístico: a distância até o Aeroporto Internacional de Salvador varia entre 60 km e 80 km de estrada.

Antes da chegada dos portugueses, as terras eram ocupadas pelos povos indígenas Tupinambás, que também habitavam a vizinha Guarajuba. A colonização europeia começou em 1551 com Garcia D'Ávila. Nesse mesmo ano, foi erguido o Forte de São Francisco Xavier com o objetivo de proteger o litoral baiano de invasões de piratas e corsários.

A herança dessa época deixou uma das maiores marcas históricas do país: o Castelo Garcia D'Ávila, situado nos arredores da vila, considerado a única construção em estilo medieval na América Latina tombada pelo Iphan.

Durante séculos o vilarejo funcionou apenas como uma comunidade tradicional de pescadores. A virada aconteceu na década de 1980, quando a busca pelas piscinas naturais impulsionou o turismo. No mesmo ano de 1980, foi fundado o Projeto Tamar, voltado à preservação das tartarugas marinhas, cujos centros de visitantes reúnem hoje 600 mil litros de água salgada em tanques e aquários de pesquisa.

A cultura do vilarejo vai além dos passeios de praia e mantém tradições preservadas pela comunidade local:

• Caretas de Praia do Forte: figuras tradicionais que saem pelas ruas fantasiadas com folhagens e máscaras de animais entre fevereiro e abril.
• Carnaval tradicional: a folia local inclui desfiles com blocos de rua históricos, como o bloco das Tabaroas e o bloco dos Caretas.
• Samba-de-roda e capoeira: manifestações frequentes no centro da vila, com o samba-de-roda sendo reconhecido pela UNESCO como patrimônio cultural imaterial.
• Celebrações religiosas: a Festa de Iemanjá e os festejos de São Cosme e Damião mobilizam a comunidade e evidenciam as raízes afro-brasileiras e indígenas locais.
• Temporada das baleias jubarte: entre junho e outubro (com pico de observação e reprodução de julho a outubro), as águas locais viram ponto de passagem dos mamíferos, movimentando passeios de barco específicos para avistamento.

A alta temporada de viajantes vai de outubro a março, período mais movimentado na vila. Em compensação, os meses mais secos do ano acontecem no intervalo de abril a outubro. Para eventos e viagens corporativas, o Centro de Convenções de Praia do Forte abriga até 600 pessoas no salão principal.