O Lago Mead funciona melhor como um complemento de bate-volta do que como um destino exclusivo para quem vai a Las Vegas. Como a maioria das pessoas já planeja ver a Represa Hoover, incluir o reservatório no mesmo roteiro faz sentido prático: ele fica logo ao lado, a cerca de 39 a 48 quilômetros a sudeste da Strip (cerca de 30 a 40 minutos de carro pela Rota 166).
Formado no represamento do Rio Colorado durante as obras da represa entre as décadas de 1930 e 1940, o local é o maior lago artificial dos Estados Unidos. A dimensão impressiona no mapa: são 640 quilômetros quadrados de espelho d'água, quase 900 quilômetros de margem e uma área de preservação que chega a 6.070 quilômetros quadrados na divisa entre Nevada e Arizona. Mais de nove milhões de pessoas passam por lá anualmente.
Como chegar e quanto custa entrar
A Lake Mead National Recreation Area fica aberta 24 horas por dia, todos os dias do ano. Um detalhe operacional importante: desde 1º de janeiro de 2024, os postos de controle não aceitam mais pagamento em dinheiro em espécie, apenas cartão.
- Veículo particular: US$ 25 por carro (passe válido por até 7 dias consecutivos).
- Motocicleta: US$ 20 (válido por 7 dias).
- Pedestres ou ciclistas: US$ 15 por pessoa (válido por 7 dias).
- Uso de embarcação: US$ 16 por dia para colocar barco próprio na água.
- Camping: US$ 20 por noite nas áreas autorizadas.
- Excursões organizadas: os tours saindo de Las Vegas têm tarifas a partir de US$ 40 por pessoa, quase sempre combinando a parada com a estrutura da represa.
O que fazer na água e na margem
O contraste da água com o relevo desértico ao redor define a paisagem. Para quem quer apenas passar algumas horas, a dinâmica é simples, mas quem pretende passar o dia encontra estrutura para esportes aquáticos e terrestres.
- Na água: aluguel de barcos a motor, passeios de caiaque, moto de água (jet ski) e mergulho autônomo (scuba diving).
- Em terra: trilhas de escalada nas formações rochosas, passeios a cavalo, áreas estruturadas para piquenique e observação da fauna e da vegetação desértica.
Clima e quando ir
A primavera e o outono concentram as condições mais confortáveis para qualquer atividade ao ar livre na região. No verão, as temperaturas ultrapassam com frequência os 100°F (cerca de 38°C), o que torna caminhadas e permanência prolongada no sol desgastantes sem abrigo ou sem estar direto na água.