Lages fica no planalto serrano de Santa Catarina, a aproximadamente 165 km de Florianópolis e 344 km de Porto Alegre. Situada a mais de 900 metros de altitude, a cidade se diferencia no estado pela personalidade ligada à tradição tropeira, ao ambiente de campo e ao frio rigoroso dos meses de inverno, quando as temperaturas despencam e geadas cobrem a paisagem. Essa vocação interiorana se expressa de maneira direta no ritmo desacelerado e na culinária regional, marcada pelo pinhão, pelo entrevero e pelo feijão tropeiro. O município recebe principalmente famílias, casais e interessados em turismo rural ou no turismo de inverno, servindo como uma base estruturada para vivenciar o cotidiano típico da serra catarinense.
A dinâmica dos viajantes varia entre paradas rápidas de apenas um dia — média comum de estadia na rede hoteleira — e roteiros de até três dias, que equilibram construções do núcleo urbano e passeios nas áreas verdes do entorno. Pelo centro relativamente compacto, é fácil circular a pé por ruas históricas ou utilizar táxis e carros de aplicativo. Já para cumprir os trajetos rurais e balneários mais afastados, o uso de carro alugado ou próprio é o mais indicado para garantir autonomia nos deslocamentos, aproveitando eixos rodoviários como a BR-116 e a BR-282.
Um percurso característico começa pelos marcos centrais, a exemplo do Museu Histórico Thiago de Castro, com seu acervo dedicado à formação regional, e segue para o Parque Jonas Ramos, conhecido como Tanque, praça estruturada em torno de um lago com pedalinhos. O Mercado Público de Lages, inaugurado em 1948 em estilo art déco, reúne produtores da serra e se torna ponto de encontro nos fins de semana para compras de itens coloniais e refeições locais. Para observar a geografia do planalto, o Morro da Cruz coloca o visitante a mais de 1.100 metros de altitude após a subida por estrada ou por sua escadaria de 513 degraus. O roteiro costuma ser finalizado no balneário do Salto do Rio Caveiras, a cerca de 20 km da área urbana, onde a cascata de 220 metros de largura e a represa atraem passeios náuticos e paradas em restaurantes à beira d'água.