Durante quase um século, entre 1757 e 1842, o local teve uma importância comercial extrema: funcionou como o único porto chinês autorizado a realizar comércio exterior. Essa abertura histórica moldou a ocupação urbana ao longo do tempo.
O coração dessa história concentra-se no distrito de Yuexiu, onde fica a área da Antiga Cidade de Cantão. Hoje, Yuexiu segue como o centro principal da metrópole e reúne pontos de interesse contrastantes:
- Beijing Street: a principal rua comercial do distrito central, polo de movimento de pedestres e comércio.
- Catedral do Sagrado Coração: templo católico romano construído em arquitetura neogótica, marcando a presença e a troca cultural estrangeira no centro antigo.