O Rio Paraíba do Sul é o ponto de partida histórico de Aparecida. Foi das suas águas que três pescadores retiraram a imagem original de Nossa Senhora Aparecida em 1717, transformando o pequeno município de cerca de 32 mil habitantes no Vale do Paraíba paulista no maior polo de turismo religioso do país.
O que ver e fazer às margens do rio
A visita ao rio concentra-se em um ponto específico afastado da basílica:
- Porto Itaguaçu: Fica localizado às margens do Rio Paraíba do Sul e marca o local exato onde a imagem foi resgatada em 1717.
- Parque Três Pescadores: Fica no próprio Porto Itaguaçu e organiza um passeio de balsa guiado que navega pelos trechos do rio onde foram encontrados, separadamente, o corpo e a cabeça da santa.
O passeio pelo rio complementa a visita ao Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, considerado o segundo maior santuário mariano do mundo. A estrutura da basílica tem 143 mil m² de área construída, foi consagrada pelo Papa João Paulo II em 1980 e tem entrada gratuita — quem vai de carro paga R$ 35 por dia no estacionamento do complexo.
Estrutura para peregrinos
Quem chega caminhando até o município encontra o Espaço do Peregrino, que funciona de segunda a sexta-feira, das 9h às 16h30, e aos sábados, domingos e feriados, das 8h às 16h30. O local disponibiliza chuveiros mediante cobrança de taxa e emite o certificado de peregrino por R$ 15. Para ter direito ao documento, é obrigatório apresentar no mínimo três carimbos de municípios diferentes ao longo do trajeto, além do carimbo de Aparecida.
Quando ir e como chegar
Para pegar a cidade com fluxo mais tranquilo de visitantes, os meses de baixa temporada recomendados são fevereiro, março, agosto, setembro e outubro.
Em termos de deslocamento, Aparecida fica a cerca de 180 km da capital paulista e a cerca de 270 km do Rio de Janeiro. De carro a partir de São Paulo, o melhor caminho é seguir pela Rodovia Presidente Dutra (BR-116).
Para quem prefere viajar de ônibus saindo de São Paulo:
- Terminal Tietê: A viagem até Aparecida dura cerca de 2h20, com passagens custando entre R$ 65 e R$ 90.
- Terminal Barra Funda: O trajeto leva aproximadamente 4h40, com bilhetes variando de R$ 60 a R$ 90.